本赛季NBA分区决赛呈现出极致的两极反差。西部决赛打得热血焦灼、悬念拉满，马刺与雷霆鏖战四场战至2-2平，生死天王山大战一触即发；反观东部决赛却全程平淡乏味，两队实力差距悬殊，骑士陷入绝境，0-3大比分落后尼克斯，基本止步东决。

纵观NBA季后赛历史，从未有球队能在0-3落后的绝境中完成翻盘，骑士创造奇迹的概率微乎其微。这支自詹姆斯离开后再度闯入东决的队伍，终究还是暴露了阵容硬实力的短板。也正因赛季战局提前定型，外界的关注点早已脱离赛场胜负，聚焦于骑士休赛期的阵容巨变，而詹姆斯的下家选择，更是成为联盟最大变数。

为冲击总冠军，骑士本赛季曾大胆梭哈补强，送出加兰+首轮签换来哈登，付出了极高的补强成本，且球队常年缴纳奢侈税，早已无法容忍常年止步分区决赛的局面。恰逢詹姆斯确定离开湖人、成为完全自由球员，有着深厚情怀渊源的骑士，全力向老詹发出回归邀请，外界也普遍看好这次重聚。

从詹姆斯本赛季的竞技状态来看，41岁的他依旧具备主宰比赛的能力，曾单核带队强势淘汰黑马火箭，凭借一己之力扛起球队前行。若是老詹重回克利夫兰，搭配现有东决级别的阵容，骑士将直接跃升为联盟顶级争冠热门，争冠实力实现质的飞跃。

但詹姆斯的潜在回归，也让队内核心哈登陷入极度尴尬的处境。两人均是顶级持球大核打法，赛场属性高度重叠，无法兼容共存。更关键的是，受年龄影响，哈登无球效率大幅下滑，只有手握球权才能打出顶级水准。而詹姆斯向来是赛场节奏的绝对掌控者，即便高龄也需持球主导体系，这意味着一旦老詹回归，哈登必须牺牲球权、改打不擅长的无球，这是他难以接受的局面。

一山不容二虎的格局下，哈登离队几乎成为必然，而休斯顿火箭，早已成为他最稳妥、最契合的下家。

本赛季火箭的失利让管理层彻底醒悟，球队此前过度自信，盲目期待范弗利特复出翻盘，接连错失补强良机。可现实残酷，全员齐整的火箭依旧不敌年迈湖人，早早止步季后赛。反观引进哈登的骑士，时隔多年重返东决，鲜明的差距让火箭无比懊悔，全程渴望迎回昔日核心。

哈登与火箭本就有着根深蒂固的情怀渊源，加上火箭急需顶级持球核心补强短板，一旦詹姆斯正式回归骑士，哈登必将出走，重返休斯顿几乎板上钉钉。

如此一来，联盟格局将彻底改写：骑士迎回詹姆斯组建争冠强队，火箭迎回哈登补齐核心短板。这场由东决败局引发的连锁巨变，必将重塑东西部的争冠版图。